MotoGP du Qatar : Marquez dans une autre dimension, Vinales malchanceux

Marc Marquez était tout simplement à un autre niveau à Losail, tandis que Maverick Vinales a sorti une vitesse incroyable de nulle part. Honda a franchi une nouvelle étape, et Jorge Martin est de nouveau à l’hôpital…voici le bilan du MotoGP du Qatar

Une nouvelle domination de Marc Marquez, mais cette fois, il s’est passé beaucoup de choses dans le désert : les bonnes vibrations de KTM (jusqu’à ce que la malédiction de l’air de MotoGP la frappe), Honda à seulement trois dixièmes du rythme gagnant, les souffrances continues du champion du monde en titre, Pecco Bagnaia, qui a gâché son week-end du MotoGP du Qatar avec une seule erreur samedi, et le retour de Franky Morbidelli.

La septième victoire de Marquez sur huit départs a complété un autre week-end parfait : pole, victoire au sprint et victoire en grand prix, son troisième triplé en quatre Grands Prix, un taux de succès de 100% ruiné par cette chute non forcée et inutile dimanche à COTA.

Le pilote de 32 ans est simplement sur un autre niveau en ce moment. J’ai parlé à « King » Kenny Roberts – le seul autre champion du monde rookie en MotoGP – pendant le week-end de COTA, et ce qu’il m’a dit devrait semer la peur chez ses rivaux.

« Je pense toujours que Marquez n’est pas encore à l’aise avec cette moto », a déclaré Roberts. Et peu de personnes dans le monde de la course sont meilleures pour analyser les motos et les pilotes que l’Américain, qui a remporté trois titres de champion du monde en MotoGP en tant que pilote et trois autres en tant que propriétaire d’équipe et coach de pilotes.

La double victoire de Marquez à Losail est survenue après plusieurs semaines où beaucoup suggéraient que le week-end au Qatar serait difficile pour lui, car il a toujours eu du mal sur cette piste, tandis que Bagnaia y performe si bien.

La théorie était la suivante : les virages fluides conviennent mieux à la technique de pilotage fluide de Bagnaia qu’à la technique de pilotage stop-and-go de Marquez. Mais je pense que Marquez a surtout eu du mal à Losail parce que la RC213V stop-and-go de Honda n’était presque jamais à l’aise là-bas. L’année dernière – à bord d’une Ducati GP23 – son rythme de course n’était qu’à 0,16 seconde du vainqueur.

Et pourtant, il est parti dans le week-end avec son attitude préférée, négative, parce qu’il est préférable de s’attendre à devoir se battre tout du long plutôt que de penser que ce sera une promenade de santé.

« Ici, je roule contre mon instinct », a déclaré Marquez. « J’essaie d’adapter mon style de pilotage à ma piste, donc ce n’est pas du pilotage instinctif, ce que j’aime faire. À Thailand et Austin, je roule instinctivement et les temps au tour viennent facilement [quoi ?], mais ici, je dois toujours réfléchir davantage à la manière de piloter et ne pas rouler à l’instinct. »

Et pourtant, il a dominé les deux courses, de manières très différentes.

L’usure des pneus est un problème majeur à Losail, mais pas lors du sprint de mi-course. Le samedi soir, il a mis les gaz dès le départ, menant de bout en bout et remportant la course avec 1,5 seconde d’avance sur son petit frère Alex.

Le dimanche, il savait qu’il devait ménager ses pneus pour s’assurer d’en avoir encore suffisamment pour la dernière attaque. Pendant que Morbidelli s’élançait dans la nuit du désert, menant un grand prix pour la première fois depuis Valence 2021, Marquez restait en tête du peloton, contrôlant le rythme et préservant ses pneus.

Il a vu Bagnaia et Maverick Vinales passer (quand Marquez a vu la KTM, il a cru que c’était Pedro Acosta !), mais même dans ce cas, il n’a pas laissé sa main droite dominer sa tête.

Avant la course, assis sur la grille, il a dit : « Maintenant mes adversaires ne peuvent pas écouter, le pneu avant sera un problème, je dois être particulièrement prudent avec l’avant ». Sournois comme toujours !

Et bien sûr, lorsque Vinales a failli perdre l’avant à sept tours de la fin, Marquez est repassé en tête et, tout en ménageant ses pneus, a augmenté son rythme : 1m52.8s au tour suivant, puis 52.7, 52.6 et 52.5, ce 19e tour étant le plus rapide de la course et un nouveau record du tour. Ce tour lui a également donné une seconde entière d’avance sur Vinales, ce qui lui a pratiquement permis de gagner la course, franchissant la ligne d’arrivée avec 1,8 seconde d’avance, seulement deux dixièmes de plus que son avantage en sprint.

Comme c’était parfaitement exécuté !

Vinales, bien sûr, a été la grande surprise, car KTM a connu un début d’année 2025 horrible, avec ses pilotes peinant même à entrer dans le top 10.

De grosses vibrations causées par le pneu arrière Michelin actuel ont perturbé la RC16 depuis le début de l’année dernière, mais pas autant que maintenant.

Laissez Acosta expliquer : « Certains pilotes se plaignent plus du chatter, mais moi je parle de vibration, quelque chose que vous ne pouvez pas imaginer, c’est fou. Le chatter, c’est quand la roue avant saute de haut en bas. La vibration, c’est quand je touche l’accélérateur et que l’arrière fait ça drrr… drrrr… drrrrr. C’est un effet boule de neige, ça devient de plus en plus grand. »

Le chatter et les vibrations sont deux des plus grands mystères de MotoGP – il existe toutes sortes de théories pour expliquer ces phénomènes et toutes sortes de solutions pour les résoudre. Certaines fonctionnent parfois, et d’autres fois non. Rien n’a autant désespéré les ingénieurs que les mots « C » et « V ».

Ce qui est certain, c’est que KTM lutte plus que quiconque avec ces problèmes. Et la plus grande différence entre la RC16 et les quatre autres motos sur la grille, c’est sa suspension : WP, détenue par KTM, contre Ohlins. Cela pourrait-il être une partie du problème ?

D’une manière ou d’une autre, Vinales a réussi à contourner ces problèmes, comme il le fait quand toutes les étoiles s’alignent pour lui. C’était Vinales à son meilleur – un vrai plaisir à voir lorsqu’il se faufilait autour de Losail, parfaitement en harmonie avec sa RC16.

Alors, pourquoi Vinales n’a-t-il pas eu les mauvaises vibrations qui ont une fois de plus hanté Acosta et Binder ?

Le pilote espagnol – qui vise à devenir le premier pilote à remporter une course MotoGP avec quatre marques différentes, après ses victoires avec Suzuki, Yamaha et Aprilia – a fait comme Acosta l’an dernier. Il a écouté sa moto et a eu cette conversation avec elle : il a ajusté sa manière de rouler pour minimiser le problème.

« J’ai changé ma façon d’entrer dans les virages, en forçant plus l’avant que l’arrière et en maintenant ma vitesse de passage en courbe », a-t-il dit. Plus facile à dire qu’à faire, bien sûr.

Jusqu’à ce moment-là, KTM était complètement perdu dans le désert. Quand on perd son chemin, il faut essayer tout et n’importe quoi, donc KTM a fait rouler ses quatre pilotes avec quatre configurations différentes, Acosta revenant à sa RC16 de 2024.

« C’est mieux de faire un back-check et ensuite recommencer à bâtir », a dit Acosta. « C’est comme quand on construit une grande maison. Si les fondations ne sont pas solides, peu importe à quel point la maison est forte, elle va se tordre, donc il faut démolir la maison et refaire les fondations. »

C’est le vieux mantra « on ne peut pas créer tant qu’on n’a pas détruit d’abord » et cela avait parfaitement du sens, jusqu’à ce qu’Acosta termine la course de dimanche à 12 secondes de Vinales.

Cependant, KTM devrait beaucoup apprendre de cela. Comme l’a dit Vinales, « C’est bon de se battre devant pour comprendre où il faut s’améliorer ».

De plus, Acosta, Binder et Enea Bastianini savent maintenant ce que la RC16 peut faire. Le seul pilote au sein de chaque équipe qui a le droit de se plaindre est le pilote le plus rapide, celui qui pousse la moto à ses limites, donc les autres doivent regarder ce que Vinales a fait et examiner ses données.

Et pourtant… la brillante performance de Vinales était-elle juste un mirage dans le désert, comme sa victoire à COTA en 2024 ? L’an dernier, il semblait filer vers la victoire à COTA – tout comme il semblait filer vers la deuxième place à Losail – et puis il a passé le reste de la saison sans même monter sur le podium.

Le règlement sur la pression des pneus de MotoGP est un véritable casse-tête pour tout le monde. Cette fois, la pénalité standard de 16 secondes a rétrogradé Vinales à la 14e place, à une fraction de seconde derrière son coéquipier RC16, Binder. Vous vous souvenez de Binder, l’étoile montante de KTM ? C’était il y a longtemps, avant qu’il ne soit mis hors-jeu par le pneu arrière actuel.

Évidemment, l’équipe Tech 3 de Vinales ne s’attendait pas à ce qu’il se retrouve devant, dans un air plus frais. Ils ont donc réglé sa pression des pneus pour courir dans la chaleur du peloton. Peut-être que Dorna devrait équiper chaque équipe d’une boule de cristal et le problème serait résolu ? Ou peut-être que chaque équipe devrait engager une Mystic Meg de MotoGP pour prédire la course ?

Si seulement KTM avait apporté au Qatar la jante fissurée qui a exonéré Acosta d’une pénalité sur la pression des pneus à Mandalika l’an dernier…

La sanction de Vinales a permis à Bagnaia de passer à la deuxième place. L’ex-champion du monde était content du résultat mais « très en colère » après son samedi, lorsqu’il a chuté lors de son dernier tour chronométré crucial en qualifications, ce qui l’a laissé en quatrième ligne de la grille.

« J’ai merdé, non, j’ai carrément foiré, en qualifications, » a déclaré l’Italien, d’une honnêteté sans faille. « J’ai trop poussé dans le virage quatre, arrivé un peu trop vite et quand j’ai voulu laisser entrer la moto, j’ai perdu l’avant après avoir un peu perdu l’arrière. C’était mon erreur. »

Cela lui est souvent arrivé l’an dernier, comme lorsqu’il a chuté lors du deuxième Grand Prix à Misano, et c’est ce qu’il a aussi reproché cette année.

« Dès que tu ne pousses pas fort sur le [frein] avant et que ta moto est plus en ligne, il est plus facile de perdre l’avant », avait-il déclaré à Misano en septembre dernier.

En fait, les chutes de Bagnaia à Misano en 2024 et à Losail en 2025 étaient légèrement différentes, mais les deux ont été causées par le fameux pneu arrière qui pousse le pneu avant – en d’autres termes, l’arrière grippe tellement bien qu’il soulage tellement l’avant que ce dernier perd de l’adhérence.

Losail est une course qui demande une gestion des pneus, et la chaleur supplémentaire que Bagnaia a mise dans son pneu arrière lors des premiers tours, en remontant de la 11e à la 2e place dès le cinquième tour, l’a laissé sans gomme dans les derniers tours, lorsqu’il était une seconde par tour plus lent que Marquez. Peut-être que s’il avait été qualifié sur la première ligne, nous aurions vu un premier duel de 2025 avec son coéquipier. Mais peut-être pas.

Bagnaia a aussi perdu du temps avec Morbidelli, que certains ont critiqué pour s’être battu si durement avec son coéquipier VR46 plus rapide. Certes, Bagnaia était plus rapide, mais c’est ça la course, pas « suis le leader ». Les vrais pilotes ne lâchent pas leur position pour personne. Rappelez-vous Laguna Seca 2008, quand Casey Stoner était bien plus rapide que Valentino Rossi.

MotoGP : Zarco une première magistraleZarco a fait une course héroïque, franchissant la ligne d’arrivée à la 5e place, à 6.66 secondes de Marquez et à moins de deux dixièmes derrière Morbidelli, qui a été promu à la 3e place suite à la pénalité de Vinales. Zarco a tout fait pour sauter sur Morbidelli lors du dernier tour, le rattrapant de trois dixièmes. S’il avait réussi à le dépasser, il aurait offert à Honda son premier podium depuis la 3e place de Marquez à Motegi sous la pluie en 2023.

« Je suis tellement heureux car j’ai maintenu un très bon rythme », a déclaré Zarco. « Avoir cet espoir et garder le rythme pour le podium, c’est pour ça que je roule et j’adore ça ! La vitesse arrive, les choses sont sous contrôle, nous construisons notre performance. »

Pensons à Jorge Martin, qui, pour l’instant cette année, a passé plus de temps à l’hôpital que sur les circuits. La terrible chute du numéro un au milieu de son premier Grand Prix de 2025 lui a causé un poumon perforé et six vertèbres fracturées. Il passera plusieurs jours à l’hôpital au Qatar et semble peu probable d’être prêt pour la première course européenne à Jerez, en Espagne, le week-end du 26/27 avril.

Il y a peu de sports plus cruels…

Par Mat Oxley – traduction Vianney Gerard