Eric Célis
Somkiat Chantra a découvert son nouvel environnement à Jerez. Pendant 2 jours il a pu prendre la mesure de sa nouvelle monture la Honda CBR qu’il pilotera avec Jake Dixon en 2026. Une première approche positive qui pourrait lui permettre de se refaire une réputation après l’échec MotoGP
Somkiat Chantra l’exemple à ne plus suivre
Débarqué du Moto2 en dernière minute l’an passé, Somkiat Chantra n’était pas le premier choix de Honda et encore moins celui du team Honda LCR. Mais voilà Ai Ogura ayant décidé de partir chez Aprilia Trackhouse, il fallait bien un pilote asiatique pour satisfaire à la demande du partenaire. La firme Idemitsu, associée de longue date avec le team de Lucio Cecchinello s’est montré ferme sur ce point et par la force des choses Chantra s’est donc retrouvé aux cotés de Johann Zarco. Il faut dire aussi que la nationalité thailandaise de Chantra était perçue comme un avantage certain vu les débouchés commerciaux possibles dans le pays et ce bassin de population.
Malheureusement pour lui Chantra n’avait pas la carrure pour la catégorie et n’était tout simplement pas près pour ce grand saut. Résultat, un manque de performance, une équipe frustrée, un sponsor mécontent qui tourne le dos à sa présence en Grand Prix. Au final un échec sur toute la ligne. Heureusement pour lui, Chantra a tout de même pu bénéficier du soutien de Honda pour se « recaser » en Superbike.
Somkiat Chantra : le Superbike un costume à sa taille ?
Somkiat Chantra a donc débarqué à Jerez pour les deux derniers jours de tests avant la pause hivernale imposée par le règlement. Deux jours durant lesquels l’officiel Honda a commencé à apprendre sa machine, sa nouvelle équipe et comme Miguel Oliveira les pneumatiques Pirelli. Le moins que l’on puisse dire c’est que Chantra a semble t’il trouvé un costume à sa taille cette fois. S’il lui reste pas mal de travail à réaliser sur la compréhension de sa machine et surtout sur le comportement des pneus Pirelli par rapport aux Michelin Chantra s’est dit satisfait de ce test.
« Ce premier contact s’est vraiment bien passé. On a travaillé sur beaucoup de chose afin que je puisse comprendre la moto et surtout les pneus Pirelli. J’ai fait pas mal de tours et je sentais que ça allait de mieux en mieux. Bien sur tout n’est pas parfait et j’ai besoin de travailler encore sur de nombreux points. Pour l’instant mon principal problème vient du fait que je n’arrive pas à arrêter la moto. Il me faudra encore quelques séances pour être totalement en confiance. Une fois que j’y serai ça sera plus facile de hausser le rythme. Mais on va prendre les choses dans l’ordre et sans se précipiter. »
Jonathan Rea en renfort
Reste maintenant à savoir où se situera la Honda par rapport au reste du plateau. Lors des essais précédents on a vu que Ducati avait encore haussé la barre avec la nouvelle V4-R à bras oscillant classique. Lors des derniers tests de Jerez Bimota a aussi rappelé qu’il faudrait compter avec ses pilotes et bien sur on ne peut faire l’impasse sur les Yamaha et les BMW qui auront un sacré tandem avec Oliveira et Petrucci. Alors qu’en sera-t-il pour Honda qui depuis plusieurs saisons et refontes profondes n’arrive toujours pas à se montrer au niveau. Chantra et Dixon sont des rookies et vont devoir outre le matériel et l’équipe, assimiler des circuits bien différents de ceux du MotoGP. Ca ne sera pas forcément un problème mais quand eux devront se familiariser avec un nouveau tracé leurs adversaires auront déjà leurs points de repères et leur base de réglages.
Il faudra donc courir un peu après le temps pour ne pas se faire distancer dès la première journée. Voilà pourquoi le « retour » de Jonathan Rea au sein de la famille Honda est un plus important. Fort de son expérience et en collaboration avec la structure d’essais, le Nord Irlandais sera un repère précieux pour les deux nouveaux venus. Si cela ne garantit pas bien sur la réussite en tout cas voilà qui donne plus de consistance au nouveau projet Honda. Il serait temps du reste….
